歐洲天文學家宣布，在距離地球20.5光年（194兆公里）的太空，發現了一個「超級地球」，不但氣候和地球類似，而且有水和重力，這是人類在太陽系以外發現的第一個類似地球的行星，科學家已把這裡視為尋找外星生物的重要目標。

透過位於智利安地斯山拉席拉的天文望遠鏡，南歐洲天文台發現，地球這個大哥哥的體積是地球的五倍、半徑是1.5倍，圍繞天秤星座中紅矮星Gliese 581運行，因此稱為Gliese 581 c。雖然和紅矮星的距離比地球和太陽的距離近14倍，但因紅矮星溫度較低（比太陽低50倍），所以並沒有被輻射烤焦，而繞行一圈只要13天。其表面重力為地球兩倍，足以留住水份。

估計這個超級地球的溫度在攝氏0至40度，屬於「可居住帶」，也就是說溫度不會低到水份結冰，也不會高到水份蒸發，而可以在星球表面維持液體狀態，適合生命生存。在我們的太陽系中，只有地球屬於「可居住帶」。


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2007.04.25