嚴長壽曾多次提到「有效生命」的想法,他評估自己神智清晰、耳目聰明的時間不出三、五年,之後隨著體能腦力的衰退,可能做不了什麼事。因此,這幾年,他老是擔心時間不夠,斤斤計較地把一天當二天來忙碌。即使護理長言猶在耳,他卻像美國詩人佛洛斯特(Robert Frost)名詩「雪晚林邊歇馬(Stopping by Woods on a Snowy Evening)中的雪夜趕路人:在一個飄雪迷濛傍晚,趕著小馬停佇寒林冰湖間稍事喘息,念念不忘職責在身。「森林又暗又深真可羨,但是我已經有約在先,還要趕多少路才安眠,還要趕多少路才安眠。」(余光中譯)