俗話說「三歲定終生」，真有科學依據。德國動物研究發現，嬰幼兒時期承受過大壓力的話，基因會隨之改變，長大後更容易出現行為問題，比較無法忍受壓力、挫折，記憶力也比較差。這項研究發表於最新一期的「自然神經科學」〈Nature Neuroscience〉期刊。

德國馬克斯•普朗克精神醫學中心〈Max Planck Instituteof Psychiatry〉的科學家克里斯多福•穆加特伊德主持這項研究。他在接受英國國家廣播公司〈BBC〉專訪時表示，嬰幼兒時期若常承受過大壓力，就會影響以後的行為。

研究人員以老鼠做研究，讓剛出生的老鼠和母親分離，有的一天分離三小時，有的分離十天，小老鼠感覺自己被母親遺棄，心理很容易充滿壓力，研究人員持續觀察牠們往後的身心狀況。

結果發現，剛出生的老鼠一旦遭「遺棄」，終其一生會變得較脆弱，比較無法面臨壓力，克服挑戰，記憶力也比較不好。

研究人員解釋，可能是因為壓力改變了一些基因功能，老鼠一遇壓力，就會製造高濃度的壓力荷爾蒙，這些荷爾蒙會改變基因運作，基因出現變化，很可能又製造出更高濃度的荷爾蒙。研究人員表示，證據顯示，幼童時期若遭受虐待、忽視，長大後也比較容易出現憂鬱等身心疾病，這也可以印證在人類身上。