紅茶經過發酵，但綠茶卻沒有。English Breakfast、Orange Pekoe、Ceylon Tea、普洱、壽眉等是紅茶。 龍井、碧螺春、日本綠茶等屬於綠茶。半發酵的茶有茉莉花、鐵觀音、烏龍等。 研究發現綠茶有抗癌作用。 綠茶比紅茶含較多茶多酚 (一種抗氧化劑)。茶所含的茶多酚主要是兒茶素(catechin)，尤其是上epigallocatechin gallate，簡稱EGCG。EGCG可預防及控制癌症。此外，茶多酚的抗氧化作用可預防心血管栓塞而致的心臟病。

    發酵過程會破壞茶多酚，所以綠茶與半發酵茶比紅茶含較多茶多酚。未經發酵的茶葉可含高達乾重量30%的茶多酚，大部分是EGCG。未經發酵茶葉的EGCG與其它兒茶素均可獲保存，但紅茶經過發酵的過程，茶多酚的含量就變得較低。一般而言，綠茶的茶多酚比紅茶的抗癌力強。

    茶多酚可溶於水中，就算是煮沸一小時也不會消失。雖然有不少研究指出飲茶或可減低患癌的機會，綠茶用作預防或治療癌症或心臟病的用量仍有待研究。

    綠茶雖然有益健康，但含咖啡因，孕婦不宜攝取超過每天450毫克的咖啡因，因會影響胎兒的健康。一杯六盎斯的綠茶含25毫克咖啡因而紅茶則含35毫克。茶比咖啡含較少咖啡因(咖啡每六盎斯約含100毫克)

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