台灣人熱衷、瘋狂學外文，有相當高的市場因素。最近有項調查顯示，英文能力強的人，在職場也較吃香；人力銀行的廣告裡，應徵者明明要進入中文為主的公司工作，也偏偏要秀上一段流利英文；外文能力就像為這些求職者鍍上一層金，英文能力不再只是一種表達、溝通的工具，簡直就是能力與身分的認同。

政府和教育體系也努力在推廣學外語的風氣。政府率先將公文橫寫，推行英文成為第二語言。公務員的升遷以英檢分數為重要參考，學生畢業前須先通過英檢鑑定、托福或多益測驗（TOEIC），也相形助長了全民瘋英檢的風氣。直到最近，政府才反省到這股狂潮所顯露的問題，規定十二歲以下的兒童不得報考。然而，僅僅一項禁令，可以禁絕學外文的風氣嗎？

就像有則果菜汁廣告問的：「你有吃蔬菜嗎？」全民英檢、學英語的風潮不必然就代表國民的英文素質提升。今年6月底調查報告，台灣學生於2003年～2004年的托福分數，再度在亞洲國家敬陪末座。有則評論指出，「這種成績，對台灣的英語教學實是控訴。」

十幾年前，台灣的托福分數長期名列前茅，但考高分的台灣留學生到了英語系國家後，表現卻不甚了了。原因是台灣人把學英語當做背文法、單字、片語，還曾逼得托福機構更改考試內容，加重聽力測驗並加考作文，從此台灣的托福分數即一落千丈。這兩年台灣平均兩百零三分，在二十三個國家中排名二十一，比中國大陸的十七名還不如，顯然，台灣的外語競爭力和經濟情勢如出一轍，和中國大陸拉開了距離。十幾年來，教育學者早就注意到了這個問題，也多次提出呼籲，卻無法從根本改變英語教學重背誦、記憶的方式。看看最近基測的英文試題，許多人的感覺是，我們一直在重複一個不盡正確的方式。

台灣孩子學習英文或其他外語，也因而不會是太過快樂的經驗。考完英檢的學生把文法書一丟，恨恨地說：「我再也不要碰英文書了。」學習外語如果只是為了考試、求職，或其他的工具性考量，充其量只是一種工具、一門功課、一個學分、一項任務而已。於是我們要問：「你有吃蔬菜嗎？」外語若是營養豐富、好吃的蔬果，難道我們只能喝果菜汁？

電子產業的國際化，其實是帶動這一波台灣外語風潮的原動力之一。多年前，台積電董事長張忠謀曾經說過，現代人一定要具備直接讀原文書的能力，因為，那將為自己開展接觸無限世界的機會。從張忠謀的這句話回頭省思學外語潮，學外語其實是將我們帶進一個廣大無邊的世界，語文間的差異性、豐富性、對照性和音律，都讓學習者在長期習慣母語的世界外，張開心靈之眼。在語文裡學會謙卑和對多元文化的包容和讚嘆。