地球上可控制自己體溫的動物，稱為恆溫動物。可因環境溫度改變而調節體溫的動物，稱為變溫性動物，這些變溫動物在冬天寒冷時，體溫隨著下降，而活動也跟著停止，此時體內對能量的消耗也隨著減少，如此在不吃食物的狀態下也能維持生命。

“冬眠”的種類分為3種:
第一種為蛇及蛙等兩棲爬蟲類的冬眠，其體溫與周圍環境配合，如環境溫度下降則體溫跟著下降而進入冬眠狀態，自己無法進行調節。

第二種為松鼠等動物其體溫於平時保持恆溫性，在進行冬眠時，可將自己體溫下降到接近環境周圍之溫度，但為了避免體液在０℃以下結凍，其體溫維持在5℃之間。

第三種為熊類，熊在冬眠時其體溫只下降幾度℃，但能長時間不進食而呈睡眠狀態，在嚴緊的分類下應該是近於睡眠和冬眠之間。冬眠的哺乳類動物與我們身體構造上一定有什麼不一樣嗎？答案是否定的。兩者器官和組織沒有差異性，只不過是冬眠的哺乳動物能夠利用特殊因子來控制神經荷爾蒙系統調節器官的代謝狀態，如果能找到這種控制的遺傳因子，將來人類或其他動物進行冬眠也不無可能性。在我們台灣因為天氣溫暖，所以動物的冬眠時間應該很短暫，尤其是動物園內屬於可冬眠性的動物在保溫及避寒的設施下於冬天還是能活動自如的。 


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