暴躁的情緒常被誤認為躁鬱症，但恐慌的心情倒很少被說是恐慌症，這顯然是因為恐慌症很少成為媒體焦點。瞭解不夠，常讓病人恐懼害怕，其實恐慌症預後良好。

恐慌症發作時通常毫無預警，病人在短時間內出現頭痛、頭暈、心跳加速、手腳發麻、冒冷汗、吸不到空氣等強烈症狀，極端不舒服到彷彿快要死掉一樣，但送到急診時症狀可能早已緩解，各項檢查正常，然後急診科醫師會先告訴病人這是「過度換氣」。但如果短期內第二次強烈發作，病人開始擔憂會再度出現恐慌症狀，這時就要考慮是「恐慌症」了。

恐慌症發作就像到鬼門關走一趟，會在病人心中留下恐怖的陰影。有些人還會出現「懼曠症」，當身處「一旦病發難以逃生或求救」的情境時，如擁擠的電梯、開車上高速公路、搭飛機、到空曠的野外，就開始擔心害怕，引發強烈焦慮。有些人會因此封閉自己的生活，不敢外出。剛到精神科看診的病人往往帶著惶恐，不安地尋求醫師意見。這時我會安慰病人：「強烈的恐懼經驗會形成身體記憶，讓下次一點小事又引發電流『再來一次』，可能會越發作越嚴重。這時要先靠足夠的藥物阻斷症狀，讓身體忘記這件事情，三個月後就可以試著減藥」。多數病人這時會不斷點頭，同時逐漸能放鬆心情，不再過度擔心。

恐慌症屬於焦慮症，抗憂鬱藥物有很好的抗焦慮效果，所以精神科醫師常會開憂鬱症藥物來治療恐慌症。不過，第一次吃憂鬱症藥物時前兩三天適應期的副作用，有時反而會讓病人更煩躁。適度運動可緩和恐慌症，但也有少數病人因為運動過於激烈又引發恐慌症狀。除了這兩種意外，多數人治療一星期內就會感受到大幅改善，數個月後就可按計畫停藥或減藥。

除抗憂鬱、抗焦慮藥物以及給予病人正確認知外，放鬆訓練（如「腹式呼吸」）也可改善恐慌症。當焦慮症狀出現時，臨時服藥還得等藥物消化吸收，但腹式呼吸可在五分鐘內就讓恐慌症狀緩和，不會猛烈爆發。在治療期間，最好能克制飲用咖啡或濃茶，這些刺激性的飲食可能會讓心跳加快，放大恐慌反應。

有些病人剛進診間時，因為恐慌症狀不斷重複出現導致全身發抖、無法克制，擔心自己得到重大疾病。但在治療後，多數人很快就恢復平靜，只剩下偶爾出現的殘餘症狀。及早察覺自己得到恐慌症，到專精的科別看診，我們並不需要害怕恐慌症。