老王今年70歲了，辛苦了大半輩子，5年前退休後終於得享清福

，不用再為五斗米折腰。子女都不在身邊，家裡就剩老夫老妻相伴，

兩人時常到處走走，偶爾出國玩玩，退休後生活著實還蠻愜意的。

然而，最近兩年來，老王開始常忘東忘西，有時走在街上會雄雄想不起

來和他打招呼的人是誰；過去這一年裡，老王健忘的情形好像又更嚴重了

，常常找不到家裡的東西，或是剛剛還拿在手上的一轉眼就不記得放哪兒去了，有時甚至會懷疑是不是家裡遭小偷啦，也曾經懷疑是不是老伴兒偷了…。

老王的情形，沒錯，大家都知道就是「失智症」， 連病房裡的病友

也跑來跟醫師講：「啊，那個是老人癡呆啦」。嗯，那再看看老李：

老李72歲了，以前身體很硬朗，沒有什麼大病，也沒看過精神科。

這四、五天來老李突然開始懷疑太太有外遇，差一點出手攻擊太太；

作息也變得混亂、日夜顛倒，講話胡言亂語，有時連家人也不認得，

狀況時好時壞…。

老李是怎麼啦？老李的情況在醫學上屬於「譫妄」。所謂「譫妄」， 

是一種急性發作的精神病狀態，主要病因是器質性的因素，例如中毒、

藥物、代謝障礙或其他內外科疾病等，影響中樞神經系統，導致意識混亂

、定向感不佳、注意力不集中、行為改變、甚至有妄想幻覺等精神病症狀。

這些症狀通常是突然的、短暫的，病程是時好時壞、波動性的變化，

常常早上還算好，傍晚以後就開始大鬧，一直鬧到半夜才收攤，

這時累壞了的家人也才能稍作喘息。

若有可靠詳盡的病史，再參照上述原則，通常不難鑑別診斷；然而，

 有時臨床上還是不好區分，尤其是來急診或門診初次就診的個案。

初診個案的家屬大多數也是第一次遇到這種狀況，過去缺乏這方面

相關經驗或知識，加上已經被個案搞得身心俱疲、心煩氣燥的情況下

，對個案病史的敘述往往就像個案的病程：語無倫次，答非所問，

且有波動性變化…，如此，醫師在判斷病情上就沒有可信賴的依據，

當然會增加鑑別診斷的困難度。

此外，也有個案的家屬從報章媒體、書籍雜誌、 或其他管道對失智症

和譫妄已有初步的認識，對個案病情及診斷有其個人主見，在醫院也能

與醫師做一番討論。若討論結果是醫師與家屬英雄所見略同，那自然是

皆大歡喜，惺惺相惜；若討論結果是醫師與家屬南轅北轍，各執一方，

那真的就頭又大了。常在本院急診看到初診個案，問診後高度懷疑是譫妄，

趕忙建議並著手安排轉院事宜，但家屬認定是失智症，還引經據典說

他們家誰說這就是失智症，他們家隔壁某智慧長者也指示這就是失智症沒錯，

要求醫師馬上讓個案住到本院來。這時只能一方面繼續絞盡腦汁從

各個角度解釋給家屬理解接受，一方面暗自感嘆醫師專業形象之傾頹，

甚至曾經自責為什麼地下電台主持人講一次比醫師講十次還有效。

失智症與譫妄為什麼需要鑑別診斷？主要是因為譫妄屬於急症，

 通常有一定的致命危險性，視引起譫妄的器質性病因為何而異，

故需儘快找出器質性病因並加以治療，且譫妄是可逆性，越早治療

恢復得越好；失智症則是慢性漸進式的病程，而且是不可逆性，

通常也比較少需要緊急處置的狀況。所以鑑別診斷的目的主要是

針對譫妄，希望能儘快查出可逆性的器質性病因並治療之，

以搶救寶貴的生命。