惠能向五祖告辭後，動身向南方而行。經過約兩個月的時間，到了大庾嶺。當時有數百人從後面追逐而來，想要奪取衣缽。這些人因為不明白佛法的真理，有的是為了爭求祖位，有的則認為神秀大師應得此衣缽，所以心裡不平衡，想把衣缽奪回去。

　　其中有一位出家眾，俗姓陳，名字叫做惠明，他在還沒出家以前曾擔任過四品將軍。現在雖然出家了，但是習性仍未完全改過來，性情魯莽，有好勝之心，一聽說惠能得到了衣缽，心當中就起了煩惱。「極意參尋，為眾人先，趁及惠能。」極意就是盡自己的心意，一定要去找，一定要去追。由於惠明的腳勁很快，所以比其他的人更早追上六祖。六祖知道追奪衣缽的人來了，就把衣缽擲到石頭上面，說道：「這衣是代表法脈傳承的信物，豈是以暴力強取可得？」說了之後就隱避到草叢中。

　　惠明到的時候，看到只有衣缽在，本來想把衣缽取回去，可是「提掇不動」，沒辦法將衣缽拿起來。他心想不應該爭奪衣缽，畢竟自己還沒有悟到祖師意、沒有契悟佛心，當下覺得慚愧，接著就喊：「行者！行者！我是為求法而來，不是為奪衣缽而來。」惠能於是現身相見，跏趺盤坐在石頭上。惠明作禮云：「望行者為我說法。」作禮是指禮拜，惠明頂禮之後就說：「望行者為我說法。」希望六祖大師能為他指示法要。

　　惠能云：「汝既為法而來，可屏息諸緣，勿生一念，吾為汝說。」你既然是為法而來，想求受佛祖的心法，想開悟、想契悟本心，現在應當萬緣放下，屏息諸緣，這念心不想過去、不想現在、不想未來。緣是指緣慮，外面的色、聲、香、味、觸、法等境界都是緣，過去、現在、未來也都是緣。息就是停止，屏息就是屏絕。六祖大師要惠明當下什麼都不想，將一切善善惡惡、是是非非放下，不起任何的念頭，做到不起心、不動念，再為他說法。

　　惠明屏息諸緣，將心靜下來許久，惠能就講：「不思善，不思惡，正與麼時，哪個是明上座本來面目？」當下這念心沒有思善、沒有思惡，不想過去、不想現在、不想未來，沒有是非、得失等種種妄念，「正與麼時」指正當這個時候，是什麼心境呢？清清楚楚、明明白白，寂照不二這念心，這就是明上座的本來面目，不要另外再去求，當下這念心就是。

　　「屏息」就是不想，不起心、不動念。總之，一念不生，什麼都不要想，善與惡都不思惟，不打妄想，不打瞌睡，當下這念心能夠作主，又能清楚、明白，無念、無住、無為的這念心，就是明上座的本來面目。所以一切都是現成的，但是一起心、一動念，佛就不在，道就不在了。所謂「刻舟求劍，劍去遠矣！」起心覓佛，佛就在西天了，好比在大太陽下找自己的影子一樣，是找不到的。起了一念，就生出了一個影子，若能達到一念不生，一切都是光明的。「正與麼時」當下這個時候，就是自己的本來面目。本來面目即本來不生不滅的這念心境。我們的心有很多種境界，有時打雷、有時颳風、有時下雨、有時晴空萬里；一念不生──「不思善，不思惡」，心境就是一片晴空、一片光明。晴空和光明仍是種譬喻，事實上，晴空、光明也了不可得。這念心了了分明，要動就動，要靜就靜，沒有取捨，看到好的、壞的事物都不起歡喜心、煩惱心，是絕對的心境，這就是本來面目。