在這一段中，五祖說明衣缽為爭端，所以指示惠能「止汝勿傳」，衣缽只傳到了六祖這一代，以後就不再傳，只傳法、密付心印。

　　過去的祖師不但傳付心印，同時還要傳授衣缽，以表徵信。達磨祖師初來東土的時候，一般人還沒有深信頓悟自心的法門，所以必須傳衣，代表這是從佛陀一直傳承下來的，以信物為憑證，代代相承，一代承傳一代。「法」則是以心傳心，不同於衣缽相授。以心傳心，怎麼傳呢？不是給一個東西，而是「皆令自悟自解」，要自己契悟這念心，要自己去了解這念心。不但現在如此，從過去古佛以來，佛佛惟傳本體，都是傳佛這念心，從過去佛到現在佛，乃至於歷代的祖師，都是傳這念心，沒有差別的。

　　「衣為爭端，止汝勿傳。若傳此衣，命如懸絲。」衣缽是爭奪的禍端，如果繼續再傳衣缽，將會危及性命。命如懸絲，就好比吊在空中的絲線搖來晃去，沒有一個安住的地方，沒有辦法安定下來。「汝須速去，恐人害汝。」五祖大師更進一步地囑付六祖，必須趕快離開這裡，因為恐怕有人為了爭奪衣缽而傷害六祖的性命。

　　惠能啟曰：「向甚處去？」惠能請問五祖：「我應該向什麼地方去弘法度眾？」祖云：「逢懷則止，遇會則藏。」「懷」是個地名，就是懷集，在廣西蒼梧。「會」是四會，位於廣東。五祖說：「到廣西懷集的地方就可停留，到了廣東四會的地方則要隱藏行蹤。」

　　惠能三更領得衣缽，云：「能本是南中人，素不知此山路，如何出得江口？」惠能在三更時分領得衣缽後，對五祖說：「我原本是嶺南中的人，向來不熟悉這裡的山路，如何才能走得出江口呢？」五祖言：「汝不須憂，吾自送汝。」五祖說：「你不必擔憂，我親自送你一程。」祖相送直至九江驛，祖令上船，五祖把艣自搖。五祖相送一直到九江驛，準備搭船渡河時，五祖讓惠能上船，親自把艣搖船。過去，渡河用木船，艣是在船邊撥水使船前進的器具，比槳大。惠能言：「請和尚坐，弟子合搖艣。」這是惠能對於五祖的一番恭敬，表示應該由弟子自己把船渡離岸。祖云：「合是吾渡汝。」五祖說：「這個時候正是我來度你的時候了。」五祖是藉事來表理，表面上看來是我在度你，怎麼度呢？就是說法使你心開意解。

　　惠能說：「迷的時候由師父度，悟了就要自己度；度的名稱雖然一樣，但用處卻有所不同。我生長在偏遠的地方，講話的語音不正，承蒙師父傳授心法，現在已經開悟，應當自性自度。」師父的開示好比指路碑，弟子能夠把心安住下來，這才是自己度自己。懂得檢討反省，把種種過失改正過來，保持心的清淨，保持善念，最後善念也不執著，這就是「只合自性自度」，只有自己才能度得了自己。由善念到無念，時時安住實相、安住正念，這樣就是自己度自己。古德說：「師父領進門，修行在個人。」師父將種種的道理傳授給大眾，引導弟子入了門，之後的修行就要靠自己。解鈴還須繫鈴人，自心當中的煩惱是由自己造作，妄想也是自己起心動念所生，欲脫離煩惱、妄想，只有自己返照自心，安住善念、安住無為，因此「只合自性自度」。