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篇名: 節氣之始
作者: 快樂麵包熊 日期: 2005.06.17  天氣:  心情:
中國農曆中一套標明氣候的節氣,大約十五天一個節氣,一年一共24個節氣。
24個節氣依次為:

冬至、小寒、大寒、立春、雨水、驚蟄
春分、清明、穀雨、立夏、小滿、芒種
夏至、小暑、大暑、立秋、處暑、白露
秋分、寒露、霜降、立冬、小雪、大雪

節氣是以以太陽照射地球的角度觀測而來。在以農立國的中國來說,有相當重要的意義。視其為氣象預報也不為過,「春耕、夏耘、秋收、冬藏」就是按照這個系統來實施的。當然節氣這個系統的訂定以中原地區為準,其他各地還是要按照這個系統來修訂自己的農務時序。

節氣到底是一個怎樣的系統,就讓我們仔細的來研究一下這個充滿智慧的系統。節氣來至於對太陽的觀測,古時時間計量是利用水漏、沙漏之類的器具度量。而晴天就有另一個簡單而有用的器具 ─「立竿見影」。立竿見影的方法是在空曠地立一個竿子,早上太陽東昇的時候竿影指向西方。(附記:中原地區在北回歸線以北,所以竿影指向西偏北的方向。)隨著太陽的運行,太陽由東向西行,而竿影由西向東移動。當竿影指向正北,這時便是正午時,也就是現在所說的中午十二點。如此可想而知,只要記下太陽初升之時做下記號,太陽西下的瞬間再做好記號,再把這個軌跡等分,就有一個最原始的時鐘。

可是觀測的結果並不只這麼簡單。很快的人們就發現,竿影並不是每日等長,也就是太陽的日照角度日日不同。以午時的觀測來說,竿影長短是有變化的。午時的竿影由最長的那天,日日漸短到達最短的位置,之後又日日漸長回到最長的的位置。日日漸長之後又日日變短,再日日變短之後又日日漸長,就這樣循環著。很快的人們就找出竿影最長的一天,和竿影最短的一天,就這樣制訂出冬至和夏至二日,冬至、夏至是二十四節氣最先制訂出來的。

竿影最長的那一天白日最短,且天氣寒冷,被稱為冬至;而竿影最短的那一天白日最長,天氣炎熱,被稱為夏至。附帶一提,這個"至"可不是"到"的意思,而有極致的意思,主要是竿影到的極點。以氣候現象而言,竿影最長表示太陽斜射角度大,地面吸收熱力較少,溫度顯著的比較低;竿影最短的時候剛好相反。

這個觀測的結果,在中國春秋時期之前就已經確立。而有趣的是春秋時期剛好也確立了春分和秋分,也就是竿影不長不短的那兩天。由竿影由長變短到達這個中間位置的那一天,天氣正從寒冬漸漸變暖,萬物蠢蠢欲動,這一天被稱為春分,春字有動的意思。而竿影由短變長到達中間這一點的那一天,天氣由熱轉涼,是為秋分。這兩天標出了氣候最溫和的幾天。至於其他的節氣則是再等分求得,名稱則留有最初「觀察物候」的遺跡。 (註:其他節氣除竿影等分之外,其實還包括依據夜觀星象做修正。)

談到這裡,我們可以先給個結論,用來計量時間的竿影發展成日晷,既可以計時也可以計日。由午時的竿影發展出計年的方法,竿影由最長到最短再回到最長這段時間視為一年。日晷之下有一個表,隨著竿影的指示,觀看的人可以知道現在是一年的哪一天,當日的哪一時辰。另外在這篇討論當中你可發現,說到竿影,我總是先說長再說短,24個節氣我也從冬至列起。這是因為開始天文觀測的古老中國,一年的開始可不是在春天。因為最初備用來當時鐘的日晷,最長那一天和最短那一天很明確,而中間點並不明確。這個古老的國家便把把一年的開始訂在竿影最長的那天 ─ 冬至。
 
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